W obecnej wersji zawarto środowisko graficzne Gnome 2.24; Pojawił się w nim Nautilus, który został wzbogacony o możliwość przeglądania folderów z zakładkach. Dodatkowo File Roller został rozbudowany o obsługę formatów archiwów: ALZ, RZIP, CAB, TAR.7Z. X.Org 7.4, który został zawarty w wydaniu wnosi wiele poprawek w obsłudze tabletów, klawiatur i myszy. Wyeliminowano błąd znany z wersji Ubuntu 8.10 RC związany z binarnymi sterownikami firmy nVidia, uniemożliwiający uruchomienie sterownika pod zawartym w dystrybucji X.Org 7.4. Nowością jest tryb przywracania ustawień w przypadku błędnej konfiguracji pliku xorg.conf. Canonical zdecydowało się na dołączenie prostego narzędzia do obrazu instalacji systemu na dyskach przenośnych, które może zostać wykorzystane do uruchomienia Ubuntu w trybie Live, jaki i dysku instalacyjnego.

Użytkownik zyskał możliwość zaszyfrowania swojego katalogu przy pomocy narzędzi ecryptfs-utils. Rozbudowano applet szybkiego przełączania użytkowników o możliwość zalogowania na komputerze na konto gościa; Taki użytkownik nie ma praw do przeglądania folderów domowych. Applet przełączania użytkowników został ponadto zintegrowany z komunikatorem internetowym Pidgin ( inne programy w przyszłości będą mogły zostać zintegrowane z nim przez ich autorów ). Odtwarzacz multimedialny Totem został zintegrowany poprzez plugin z serwisem podcastów BBC. Jest to już drugie rozszerzenie tego typu - w przeszłości użytkownicy programu Totem otrzymali możliwość oglądania filmów z serwisu YouTube.

W Ubuntu pojawił się pakiet NetworkManager w wersji 0.7, który został wydany w lipcu. Umożliwia on konfigurację połączeń z sieciami 3G (GSM/CDMA), pracę z kilkoma urządzeniami sieciowymi na raz. Pojawiła się również Samba w wersji 3.2. Umożliwia ona współpracę w klastrach serwerów oraz w sieciach opartych o IPv6.

Canonical przygotował również wersję serwerową swojego systemu. Różni się ona przede wszystkim kompilacją jądra, które zostało dostosowane do pracy pod wirtualnymi maszynami. Ubuntu Server Edition może również służyć jako host dla maszyn wirtualnych. Zażądanie hiperwizorami Xen i KVM ułatwi nowe narzędzie - VM-Builder, potrafiący dynamicznie przydzielać rdzenie oraz zmieniać ilość pamięci w zależności od potrzeb konkretnej maszyny wirtualnej. Rozpoczęto wsparcie dla technologii związanych z Javą: Apache Tomcat 6.0 oraz OpenJDK oraz dla pakietów odpowiedzialnych za bezpieczeństwo danych na serwerze: ClamAV oraz SpamAssassin. Wychodząc na przeciw użytkownikom systemów firmy RedHat umożliwiono zarządzanie usługami w systemie poprzez polecenie service (podobnie jak to jest w RHEL). Administratorzy większej ilości serwerów opartych o Ubuntu będą mogli skorzystać z usługi Landscape, autorskiego projektu firmy Canonical, który pozwala na zarządzanie serwerami z poziomu strony internetowej. Serwerowa edycja systemu będzie wspierana przez 18 miesięcy.

Wraz z premierą Ubuntu pojawiły się jego zmodyfikowane wersje, oparte o alternatywne środowiska graficzne. Kubuntu 8.10 zostanie domyślnie oparte o środowisko graficzne KDE w wersji 4.1.2. Wersja trzecia popularnego środowiska przestanie być oficjalnie dostępna. Ponadto zaktualizowano graficznego menadżera pakietów Adept do wersji 3.0, port Network Managera dla środowiska KDE oraz poprawiono menadżera powiadomień o aktualizacjach. Z kolei w Xubuntu 8.10 dostarczone zostało środowisko graficzne Xfce w wersji 4.4.2. Ponadto aktualizacji został poddany popularny procesor tekstu Abiword, który umożliwia osadzanie arkuszy kalkulacyjnych Gnumeric wewnątrz dokumentu, ułatwia pracę w czasie rzeczywistym kilku osób nad tym samym dokumentem oraz umożliwia otwieranie dokumentów wprost z zasobów sieciowych (poprzez samba, ftp lub ssh).

Wydaniu Ubuntu towarzyszyło kilka zgrzytów. Zabraknie wśród oficjalnych pakietów ostatnio wydanego OpenOffice 3.0, który między innymi wprowadza możliwość odczytywania dokumentów z pakietu Microsoft Office 2007. OpenOffice 3.0.1 wedle zapowiedzi powinien pojawić się w repozytoriach jako backport. W ostatniej chwili wycofano klienta VoIP Ekiga 3.0, w którym wykryto błąd, który uniemożliwił umieszczenie programu w standardowej instalacji. Poprawioną wersję będzie można pobrać z repozytoriów dystrybucji. Domyślny motyw graficzny pomimo niezadowolenia wielu użytkowników nie został znacząco zmodyfikowany. Mark Shuttleworth zakłada, że przy kolejnej wersji Ubuntu, której nazwa kodowa to Jaunty Jackalope, zostanie położony nacisk na optymalizację i ulepszenie obecnych już w systemie opcji, jak również startu samego systemu. Wersji stabilnej Jaunty Jackalope należy się spodziewać w kwietniu 2009 roku.